整整一个冬天，陶秉坤把堂兄堂弟在牌桌上赌掉的那些日子都拿来开田。田当中那块顽冥不化的岩石耗费了他不少功夫。冰冷的铁钎子把虎口震开了坼，拆缝里露出鲜红的肉，寒风一吹，针刺般疼。他的手掌变得粗糙不堪，几乎每个关节处都有裂口。一天夜里，他珍爱地去抚摸堂凸起的肚皮，幺姑哎哟一声把他的手推开了，说，你的手像锉刀呢。他笑一下，只好改用嘴。到第三场大雪飘下来时，他总算把那块岩石凿碎挑走了。接着，他将筛去了石子的细土一担一担往田里挑。腊月二十四，小年到来之际，一丘新田就基本造成，来年上肥进水，犁耙一过，就可插秧了。陶秉坤用步子量了量，大约有三分大小，它的形状方方正正，像扮谷的扮桶，他于是将它命名为扮桶丘。
过完年，一开春，他就去小淹镇，买了好些树苗回来。沿着牛角冲那条水沟，他栽了百余株棕树；在熟土里，则成行地栽了千余蔸茶苗。烧过荒的陡坡上，也不能让它闲着，又种了一片油茶树。那日他挑着油茶树苗从陶家大院门口过，陶秉乾见了笑道：“秉坤，你只怕修得庙来老了鬼呢！”他不予理睬，他晓得油茶树长得慢，起码要十年才能挂果，但那又怎么样，十年后儿子就可吃上茶油了。想起堂肚里的儿子（他早已认定是个儿子），他浑身都是劲。
人一忙日子就过得快，眼见得太阳就暖了起来，山上泛起了一片新绿。三月泡红的时候，黄幺姑要生孩子了。这日陶秉坤想去山上打青——那些新枝嫩叶采回来放在粪凼里一沤，是上好的肥料——但心里又放不下堂，挑着箢箕在门槛外犹豫。黄幺姑说：“你放心去吧，还没有动静呢。”他就上了山。为早点赶回家，他干得风风火火，双手左右开弓地采折，在山坡上呼喇喇窜来窜去。打满一担青，正欲回家，却又发现土墈下一株三月泡树结满了饱满紫红的果实，实在爱煞人，便摘了几片阔大的桐子叶，做成一个筒，跳下土墈去采。三月泡是怀孕的女人最爱吃的，他舍不得尝一粒，只是想象它酸甜的味道，任嘴里口水横溢。他采满一筒三月泡，才将那树上剩下的摘来吃掉。他攀上土墈，正欲挑起担子下山，忽听得寂静的山谷里传来一声呼喊。那喊声非常微弱，却十分清晰，那是幺姑的声音，她在喊他，她一定是发作了！他把担子一扔，光捧着那包三月泡，发疯似地朝家里奔跑。
跑上阶基，幺姑痛苦的叫唤尖爪般抓疼了他的心肺。他冲进房去，只见幺姑躺在床上，满脸汗水和泪水，嘴角歪斜，双手紧紧抓着床头的横档，身体随着她的叫喊忽儿拱起，忽儿跌下，左右扭动。他一时竟不知所措。幺姑竭力伸出一只手扯扯他——那手心满是紫红的血泡！——似哭似唱地唤道：“你快去请……接生婆呵！”他这才如梦初醒，扭头冲出门，往村里狂奔而去。
然而接生婆不在家，走亲戚去了。陶秉坤懵了，心里慌惶不已，只好跑进伯父家，结结巴巴地叫：“伯、伯娘，幺姑发、发作了，没有接生婆！”伯娘说：“你莫急，我跟你去。”就拿了几块白布和一把剪刀就跟在他后边。他心急如焚，大步流星，伯娘却没法跟上。她缠过脚，两只脚掌如同两只大粽子，走起路来只能鸭子般慢慢摇摆。走了一程，他实在急不过，便不由分说，将伯娘背起来，一路小跑。
跑进院门他就闻到了一股血腥味，但没有听到幺姑的声音。他心里打鼓，脑壳紧张得一阵阵发麻。蓦地，一声婴儿的哭啼迸开来，他恍如看到一朵金黄色的南瓜花在阳光下突然绽放，眼前一片辉煌。他放下伯娘，径直朝那声婴啼奔去。在房门口，他看到一幅惊心动魄永世难忘的情景：幺姑已从床上滚到了地板上，她的身体周围洇漫开一片血水，一个皮皱皱的婴儿躺在血水里，边啼哭边划动着四肢；幺姑披头散发，正竭尽全力咬那根脐带……
伯娘将他推到一边：“男人不该看的，你快去浇一锅热水！”伯娘颠颠地进房，将房门关上了。他手忙脚乱地烧水，手心直冒汗，身体微微地颤抖。门吱呀一声开了，伯娘抱着婴儿笑眯眯地走出来：“恭喜你了秉坤，你堂生了个崽伢！”他怯怯地看看婴儿那张小老头似的脸，然后拨开那两条还沾着血迹的粉红色小腿，小心翼翼地伸出一根指头，触了触儿子胯间那珍贵的小鸡鸡……一股无比欣慰的感觉温水般从心头涌出，湮没了他的全身……
陶秉坤当爹了的消息很快传遍了石蛙溪。当他将儿子的胞衣在向阳坡上埋了回到屋里时，贺喜的乡亲已陆续来到，有的提着染红的鸡蛋，有的提着鸡，还有的送红糖、大米。伯父也来了，因了身份的不同，他送了一份礼金。陶秉坤知道，那主要是给他自己送面子，他便有意不当众人的面去拆那个红包。陶秉乾和陶秉贵兄弟俩也来了，手里也都提着礼物，但他觉得他们祝贺的话语都有些言不由衷，且脸上的笑有些诡秘。他去受礼，他俩背在身后的手不约而同地亮了出来，两只手中都有一张草纸，草纸中包着些桐油调和的锅灰泥。他这才想起打喜的习俗，那黑糊糊的锅灰是要涂到他脸上去的。他急忙躲避，但来不及了，陶秉乾和陶秉贵一左一右夹住了他，手一扬，他的脸就成了黑包公。被打喜的人是不得生气的，因这
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